据韩媒表示，韩国最大班轮公司——现代商船目前正在筹备开通北极定期班轮航线，以缩短亚洲至欧洲之间的海上距离，而目前全球变暖的现状使上述航线变得更容易实现。

该公司表示，预计最早于2020年开始试运营。此前，韩国当地的一些物流公司曾试图进入北极航线，但由于缺乏能够在结冰的水域行驶的船舶及相关专业经验的船员，韩当地企业对于北极航线的探索并没有持续很久。例如：2013年10月，韩国起亚汽车集团旗下的物流公司现代Glovis（Hyundai Glovis）试图运输4.4万吨轻油（naphtha）穿过北冰洋；2015年7月，希杰物流（CJ Logistic）装载设备探索北极航线；2016年7月，韩国SLK Kukbo公司装载石油化工装置系统试图穿过北冰洋；同月，韩国泛洋海运（Pan Ocean）配载液化天然气装置设备也进行同样的尝试。

但韩当地航运企业坚信，现代商船凭借大规模的船队运力、人力资源及充足的商业基础设施，定能成为韩国第一个通过北冰洋航线的班轮公司。

知情人士称，现代商船计划将载箱量在2500至3500TEU之间的集装箱船部署在北极航线上。他表示：“目前，他们正在讨论是在商船之前部署破冰船，还是使用专门设计的能够在结冰区域行驶的冰级船（ice-class vessel）。”

该条北极航线从韩国釜山出发，经由俄罗斯远东地区的堪察加半岛，穿过北冰洋，抵达欧洲，大大缩短了两大洲之间的海上距离，是连接亚洲至欧洲的最短海上通道。与韩国船东目前运营的经印度洋、苏伊士运河抵达欧洲的亚欧航线相比，北极航线海上距离为1.27万千米，缩短近40%；航行时间为14天，可节省10天。同时，还可以降低船舶燃料成本及其他费用，大大提高了航行效率。

此外，目前该航线每年仅有夏季四个月的时间可以通航。业内人士表示，由于全球变暖，北极冰雪融化加速，预计2030年之后该航线可以正常通行。

而早在2013年9月10日21时，当时中远集团“永盛”号货船，从中国太仓港，经过北极的东北航道，历时27天，航程7800多海里，到达了荷兰鹿特丹港，成为第一艘经过北极东北航道完成亚欧航线的中国商船，但由于北极航道封冻，返航是重走苏伊士运河、印度洋、马六甲海峡的传统航线。

据悉，“永盛”号是一艘多用途船，载重量为19,461吨，总长155.95米，型宽23.7米，设计航速为14节，冰级为中国船级社的Ice Class B1，该船并非专为极地航行建造，只是在首航前采取了加固措施。