3月底，集装箱货船Dali号触碰巴尔的摩大桥，造成大桥坍塌并导致六名工人死亡。目前，Dali号的船东和运营商已向联邦法院提交申请书，要求限制他们的赔偿责任。此举为这场伤亡事件的法律之争打响了头炮。

总部位于新加坡的Grace Ocean公司是拥有9962 TEU集装箱船Dali号（建于2015年）的船东。同样位于新加坡的Synergy公司是船管公司。本周一，两家公司向马里兰州联邦法院提出申请，要求将其赔偿责任上限设定为近4,370万美元，但这一数字只是临时估计的，两家公司的律师计划稍后继续更新数据。

巴克莱银行的分析师估计，本次事故的索赔总额可能达到30亿美元，相比之下律师们估计的数字显得微不足道。

在本周一提交的申请书中，两家公司表达了他们对事故归因的看法，并否认了他们对事故的责任。

他们表示，3月26日凌晨，在两艘拖船中的第二艘拖船驶离Dali号约七到十分钟后，Dali号在帕塔普斯科河失去动力和推进力，当时该船正驶离巴尔的摩前往斯里兰卡。在第二次失去动力之前，它曾短暂地恢复了动力。两家公司的代理律师写道：“船只向右舷漂移，然后因失去动力和推进力而抛锚。”随后，该船与大桥发生了触碰。

弗朗西斯·斯科特·基大桥的坍塌“不是由于公司的任何过失、疏忽或者疏忽大意所造成的”，因此他们不应对事故所造成的任何损失或者损害负责。如果需要他们承担责任，也应当以这艘船舶及其货物目前的价值为限。

此外，他们希望本次事故的责任限额将“远低于已经或将要提出的损失或损害索赔额”。同时，因事故而对他们提起的任何诉讼都能在公司提交申请书的马里兰州联邦法院进行。

根据长期以来保护船东免于承担海难事故全部责任的法律，律师们通过一个基于船舶事故后价值加运费的公式得出了临时的计算结果。据估算，这艘船价值9000万美元，维修费用为2800万美元，打捞费用估计为1950万美元。责任限制申请还包括117万美元的待付运费。

Grace Ocean公司用以减轻责任的法律在其他案件中也被使用过。2019年，一艘潜水艇在南加州海岸附近起火，造成34人死亡，该事故船东也曾使用该法律抗辩。四年多过去了，这一诉讼仍未有结果，这可能预示着Grace Ocean公司和Synergy公司也将面临长期的法律斗争。

律师Steven Yerrid表示，若要排除船方的责任限制，任何向Dali号船东索赔的人可能都需要证明，由于船员不称职或机械故障等问题，该船不适航。他曾任1980年触碰佛罗里达州坦帕市阳光大桥并造成35人死亡的Dali号驾驶员的代理律师。

“这是一种被允许的权利，而不是保证，”Yerrid表示，“如果船舶被发现不适航，那么船东就失去了限制伤亡人员或者有权向其提起诉讼的人的索赔数额的权利。责任限制基金是为那些拥有称职船员的适航船舶而设立的。如果违反这一点，他们就不能获得该限制。”