全球最大集装箱航运公司马士基将首次试水北极航道，备受航运业期待的北极航道的商业化正在加速到来。

马士基集团周二表示，该公司计划于本月底展开北极航线试航，首艘集装箱船“Venta Maersk”号将从东亚途经北极海抵达欧洲，希望开发出比苏伊士运河更节省时间的航线。

据悉，“Venta Maersk”号将于8月底自俄罗斯海参崴符拉迪沃斯托克港启程，穿越白令海峡绕过俄罗斯上方驶向目的地圣彼得堡，也就是北极航道。马士基指出，他们还不清楚这艘船穿越北极海需要耗费多少时间，但有专家预计9月中旬抵达。

马士基在声明中表示，此次试航旨在探索集装箱运输新航线并收集数据，不会取代“现有网络”。

“Venta Maersk”号是一艘3600TEU集装箱船。据国际船舶网了解，“Venta Maersk”号是舟山中远海运重工为马士基建造的7艘3600TEU冰级集装箱船中的第4艘。该船经特殊设计能抵御摄氏零下25度低温，而该船试航结束后将停泊于波罗的海。而船上26名成员也都接受过抵抗酷寒气候的特殊训练。

马士基指出，他们目前没有推出北极海航线服务的计划，毕竟该航线航道常年结冰，每年仅能通行3个月。通行的运输船也须经过特别设计，而这也是一笔庞大投资。

据了解，北极航道分为东北航道、西北航道与北极点航道。东北航道从北欧出发，向东穿过北冰洋巴伦支海、新西伯利亚海、楚科奇海等五大海域直到白令海峡；西北航道以白令海峡为起点，向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域，穿过加拿大北极群岛，直到戴维斯海峡。

北极航道最吸引人的是其经济效益。以亚马尔天然气运抵中国为例，走北极航道比常规苏伊士运河航道节约了约13400公里，平均用时20天左右，比通过苏伊士运河的传统航道节省20天以上。因此，北极航道也被视为亚洲之间除了苏伊士运河之外的一个选择。

随着全球暖化日益严重、融冰加速，科学家预测，最快在本世纪中期，北极航线在某些时段可望全线通行无阻。由于北极冰层变薄，各大航运公司开始考虑开通北极航线的可能性，比起苏伊士运河航线，北极航线运送时间更短更省钱。

中远海运多年来便不断尝试开发这条航线。去年，俄罗斯LNG船“Christophe de Margerie”轮首度在没有破冰船协助下独力穿越北极航线，仅花19天便将挪威天然气运至韩国，创下历史纪录。与经由苏伊士运河的传统航线相比，北极海航线约节省30％的航行时间。但是对于“Venta Maersk”号这种中型集装箱船来说，还是史上首次。

今年7月19日，中俄能源重大合作项目亚马尔液化天然气（LNG）项目，向中国供应的首船LNG，通过北极东北航道，穿过白令海峡，运抵中国石油天然气集团旗下的江苏如东LNG接收站。