商务部日前宣布中国—巴拿马自贸协定联合可行性研究工作组第一次会议在北京结束。这意味着中国—巴拿马自贸区建设进程正式启动。 

商务部称，会议取得积极进展，中巴双方就联合可行性研究的工作机制、研究报告的结构框架及主要内容、下一步工作安排等问题深入磋商，并就指导双方研究工作的职责范围文件达成一致。 

中国与巴拿马于2017年6月建立大使级外交关系。同年11月，巴拿马总统访华期间，中巴双方宣布启动自贸协定联合可行性研究。 

目前，中国在拉美地区自贸区建设已形成新格局。2017年，中国与智利、秘鲁、哥斯达黎加的双边自贸协定实施良好，与智利签署自贸区升级议定书，与秘鲁开展自贸协定升级联合研究，与哥伦比亚、巴拿马宣布启动自贸协定联合可研性研究。 

另悉，在1月18日举行的商务部例行新闻发布会上，新闻发言人高峰表示，2017年中拉贸易摆脱了连续两年的下行态势，恢复性增长的势头明显。根据中国海关的统计，去年前11个月，中拉贸易总额为2337.6亿美元，同比增长了18.4%。其中中方对拉美出口增长14.3%，进口增长了22.8%。目前，中国已经成为拉美第二大贸易伙伴，是多个拉美国家的第一大和第二大贸易伙伴。

据悉，今年11月将在上海举行的中国国际进口博览会，得到拉美国家的积极响应。希望通过进口博览会这个平台，能够有更多拉美国家竞争力强、质量高的产品进入中国市场，推动中拉贸易结构持续优化，贸易规模和水平不断升级。