美国司法部闹哪样？突袭全球集运大佬会议现场

2017年最大的“国际网红”非美国司法部莫属。继身陷“移民禁令”、“部长换人”，而新部长又涉嫌“通俄”等一系列事件之后，该美国联邦政府的重要组成部门又将眼光瞄向了航运业。

据IHS Markit MARITIME & TRADE，劳氏日报和华尔街日报等多家外媒报道，美国当地时间3月15日，美国司法部反垄断调查人员突袭当日在旧金山举行的全球集装箱运营商理事会（International Council of Containership Operators，俗称“Box Club”）会议现场，并向与会的全球主要班轮公司首席执行官或高管发出调查传票。据悉，在场参会的公司来自包括马士基航运、地中海航运、赫伯罗特等，但没有美国公司。

航运界网了解到，“Box Club”会议自上世纪70年代始，每半年举行一次，只允许公司负责人参加。会议计划、会议地点、会议内容均不对外公布，但一般经过了美国联邦海事委员会（FMC）的同意，讨论共同利益而非商业话题，属于班轮公司高管们的“例行公事”；但即使会议不在美国举行，美国反垄断律师为确保其讨论内容不会影响如定价等不稳定领域，也都会参加会议。通常状况下，该会议邀请经济学家或业内分析师来协助分析当前业内热点问题。然而，美国司法部此次在这样的场合对非美国公司行使其职权显得十分罕见。在美国的一位资深集装箱运输从业者对航运界网说：“入行这么多年来，还是第一次遇到这种情况。”另一位业内人士则表示，对行业来说不是常态，但并不代表一定有问题，可能只是（司法部的）一种姿态。

3月20日，马士基航运宣布确认收到美国司法部有关“全球集装箱航运业调查”的传票。但该传票上，没有任何指控公司的信息。该公司表示：“传票并不意味着公司存在非法行为，也不能预判调查结果。马士基将会一如既往的全面配合司法部的调查工作，并做适当的回应。”地中海航运也承认收到传票，但由于调查性质的持续性，“在此阶段，不便做出任何评论。”

目前，美国司法部未对此次突袭调查作任何回应，但调查事项据信是有关“价格垄断”。IHS Makit MARITIME & TRADE首席内容官Peter Tirschwell在推特中对此事评论认为，从集运行业糟糕的业绩来看，船公司之间的“勾结”似乎并不奏效。美国JOC.COM执行编辑Mark Szakonyi也打趣称：“如果说是价格垄断的话，那这活儿干的也太次了。”

根据美国法律，集装箱班轮公司可以开会讨论、自愿定价。但班轮公司一旦超过法定权限，共同定价，就会受到司法部反垄断机构的诉讼。美国《1998年航运改革法》加强了对外国商船和外国航运制度的控制，但也提高了集装箱班轮公司之间协议的地位。在反垄断豁免方面，船公司之间的协议、评估协议、航运劳工协议等可享受反垄断豁免。但船公司之间就直达运输内陆部分的费率协商或者协议，船公司之间就建造、经营和维护航运终端达成的协议和任何忠诚协议不能享受反垄断豁免。

4月1日，海洋联盟和THE联盟将正式运营，美国司法部也表达了对联邦海事委员会放行前述联盟的担忧。不过截至目前，联邦海事委员会亦没有任何对美国司法部此次突袭调查的公开评论。值得注意的是，联邦海事委员会从法律上其实并不隶属联邦政府，而是直接对国会负责。