海上航行的巨型货轮不仅在释放废气烟流，它可能还会在云层中埋下“种子”，引发闪电。在9月7日发表于《地球物理研究通讯》的一项成果中，研究人员计算了从2005年到2016年印度洋东北部和南中国海的每年平均闪电次数。

他们发现，两个主要船运航道—— 一个位于斯里兰卡和苏门答腊到北端之间；另一个从新加坡经过越南南部向东北延伸——所经历的闪电次数，相当于数百公里之外一条类似海洋航道上发生闪电的近两倍。

由于增强闪电的区域比航船路径自身宽得多，更高比例的闪电可能并不是因为闪电直接击向航船。闪电频率的增加似乎也并非是由于天气原因引发的。实际上，该团队提出，货船的尾气产生的烟雾和其他粒子产生了大量的云滴，它们平均比海上其他地方空气中的自然尘埃粒子更小。

因为那些更小的云滴倾向于在大气中升得更高，它们最终会产生大量的冰粒子，这反过来会相互摩擦，产生电。尽管烟雾尾气会增加放电率，但研究人员表示，其他数据表明，闪电形成的风暴并未使该地区比附近其他地区产生更多的降雨量。